¿Podremos algún día Viajar a las Estrellas?

Desde que la humanidad surgió en este planeta, su sueño ha sido siempre conocer otros lugares. Los primeros homínidos no se conformaron con África y las tribus migratorias se extendieron a los continentes más cercanos. Se dice que los Vikingos llegaron a América antes que Colón y en definitiva, hemos acabado por poblar cada rincón de nuestro mundo. El ser humano moderno se lo encontró todo hecho, pero no hemos perdido el deseo de conocer otros lugares. Así que nos hemos dedicado a desarrollar la tecnología necesaria para alcanzar las estrellas, nuestra última frontera. Pero, ¿Lo conseguiremos? ¿O es una meta inalcanzable?

El primer y mayor obstáculo con el que nos encontramos son las tremendas distancias. La estrella más cercana, nuestra vecina de enfrente, se encuentra a 4,5 años/luz de distancia. Es decir, la luz, que es lo que viaja más rápido por el universo (300.000 km/seg.), tarda cuatro años y medio en llegar. Pero la luz no tiene masa y nosotros sí. Para que nos hagamos una idea, la distancia entre la Tierra y la Luna es de 1,3 segundos luz, que con la tecnología de propulsión espacial actual, supone un viaje para nosotros, de unos tres días de duración. La distancia entre la Tierra y otros planetas del sistema solar varía entre tres minutos luz y unas cuatro horas luz. Dependiendo del planeta y de su alineación con la Tierra, las naves espaciales no tripuladas emplean entre unos pocos meses y algo más de una década en realizar el viaje.

Voyager 1

La nave espacial más rápida enviada hasta ahora hacia el exterior, la Voyager 1, ha recorrido 1/600 de años luz en 30 años (apenas ha salido del Sistema Solar) y viaja a 1/18000 de la velocidad de la luz. A esta velocidad, el viaje a Próxima Centauri, que es la estrella más cercana, duraría unos 72.000 años. Pero la tecnología actual ha avanzado desde el lanzamiento de la Voyager 1 y en estos momentos sería posible rebajar ese tiempo a unos pocos milenios o incluso a 1 siglo con las últimas investigaciones en motores (el motor VASIMR o la propulsión nuclear de pulso, el Proyecto Orión, ambos de la NASA). Pero un siglo para llegar a la estrella más cercana no deja de ser una inversión inviable. No cabe duda de que sería un viaje solo de ida y las relaciones comerciales con una colonia allí, si es que conseguimos un medio para mantener con vida a los tripulantes durante un siglo en una nave espacial, serían imposibles.

Proyecto Orión

Llegados aquí, lo que nos queda es viajar más rápido que la luz, pero eso no es posible a no ser que dejemos de viajar por el espacio. Pensaréis que acabo de perder el norte pero no es así. El espacio, aunque parezca que no es nada, es algo, es un medio por el que se mueve todo en el universo y ese medio nos permite ir a una velocidad máxima, la que alcanza la luz. Imaginémoslo como un gran océano y los planetas y estrellas como islas.

Supongamos ahora al barco más rápido que pueda surcar el océano, aún dotándolo del diseño más hidrodinámico y el motor más sofisticado, cuando alcanzara la velocidad máxima posible, sería la máxima a la que nos permitiría ir el medio, es decir, el océano, ya que ese medio no da para más. Otra cosa es que en lugar de surcar el mar lo sobrevolásemos rozándolo ligeramente como hace un Ekranoplán, entonces podríamos superar la velocidad máxima a la que nos deja ir el medio, puesto que ya no iríamos por él.

Ekranoplán

De momento esto sólo lo hemos conseguido en la ciencia ficción viajando por el hiperespacio, abriendo agujeros de gusano o plegando el espacio. Pero el planeta se nos empieza a quedar pequeño y tiene un tiempo de vida limitado (lo que dure nuestra estrella) así que los planteamientos para viajar a las estrellas comienzan a ser serios. ¿Conseguiremos superar las inmensas e ilógicas distancias que nos separan de las estrellas? Como decía el capitán de la nave estelar Enterprise: Alferez, ponga rumbo 386.2 a WARP 5. Y dejaban a la velocidad de la luz, temblando.